Важным является вопрос безопасности УЗ-технологии для оборудования и людей. При воздействии ультразвука на жидкость возникают специфические физические и химические эффекты, такие как кавитация, капиллярный эффект, диспергирование, эмульгирование, дегазация, локальный нагрев [6−8]. Некоторые из этих эффектов могут представлять опасность для оборудования, например кавитация, вызывающая коррозию материалов, соприкасающихся с жидкостью, в которой протекают кавитационные процессы. Производители УФ-ламп никогда не дадут гарантий на ресурс и другие показатели при их работе в поле мощного УЗ-воздействия. Ультразвук может и, скорее всего, будет негативно влиять на эти показатели. УФ-лампа является сложным электровакуумным прибором. Ультразвук может приводить к деградации и высыпанию эмитера с электродов, к отслоению и разрушению защитного покрытия на внутренней стенке лампы, образованию микротрещин в зоне заштамповки электродов и, как следствие, к натеканию и преждевременному выходу УФ-лампы из строя; амальгама может отрываться от пятна либо перемещаться из иной зоны крепления, особенно при вертикальном расположении лампы [1], и т. п. В результате разрушения защитного покрытия на внутренней стенке лампа будет продолжать светиться в видимом диапазоне, однако поток УФ-излучения может упасть в 2−3 раза, что катастрофически скажется на степени обеззараживания.
Ультразвук опасен для людей. Он способен оказывать негативное влияние на организм человека, вызывать головную боль, быструю утомляемость с падением кровяного давления и вызывать другие нежелательные последствия. И если УФ-излучение ограничено камерой обеззараживания и его выход за ее пределы исключен, то ультразвук эффективно распространяется на большие расстояния по металлоконструкциям, каковыми, например, являются трубопроводные магистрали. Это может подвергать опасности обслуживающий персонал на объектах водоподготовки и водоотведения, а также потребителей, если система обеззараживания установлена в здании.
Нормирование ультразвука на рабочих местах в Российской Федерации осуществляется в соответствии с СанПиН 1.2.3685−21 «Гигиенические нормативы и требования к обеспечению безопасности и (или) безвредности для человека факторов среды обитания», а также ГОСТ 12.1.001−89 «Ультразвук. Общие требования безопасности» и ГОСТ 12.2.007.10−87 «Установки, генераторы и нагреватели индукционные для электротермии, установки и генераторы ультразвуковые. Требования безопасности». Отдельно нормируется воздушный (распространяется по воздуху) и контактный ультразвук (распространяется при соприкосновении рук или других частей тела человека с источником ультразвука, обрабатываемыми деталями и т. д.). Ультразвуковое оборудование должно соответствовать требованиям ГОСТ 12.2.051−80 «Система стандартов безопасности труда. Оборудование технологическое ультразвуковое. Требования безопасности». Так, например, помимо жестких ограничений на мощность воздушного ультразвука в рабочей зоне, в соответствии с вышеназванными документами, для устранения дискомфорта, который может испытывать рабочий персонал, необходимо обеспечить дополнительные средства защиты, например, для защиты рук от возможного неблагоприятного воздействия контактного ультразвука в твердой или жидкой средах необходимо применять две пары перчаток — резиновые (наружные) и хлопчатобумажные (внутренние) или только хлопчатобумажные. Для защиты персонала в помещении от неблагоприятного воздействия воздушного ультразвука следует пользоваться специальными наушниками. Исходя из этого, эксплуатация систем механической очистки безопасна и более проста, чем УЗ-очистки.
Практическое применение любого метода обеззараживания подразумевает наличие технологических критериев и способов контроля эффективности и безопасности процесса. Для химических методов, например хлорирования, таким критерием является остаточный хлор; при УФ-обеззараживании контролируется доза облучения с помощью специальных УФ-датчиков. Для УЗ-обеззараживания, как и для УЗ в сочетании с УФ и другими методами, такие критерии и методы контроля процесса отсутствуют.
Применение ультразвука для обеззараживания питьевой и сточной воды не регламентировано в Российской Федерации ни санитарными правилами, ни какими-либо методическими указаниями, также авторам не известны зарубежные нормативные документы относительно обеззараживания ультразвуком либо ультразвуком в сочетании с другими методами.
Применение ультразвука для предотвращения загрязнения или очистки кварцевых чехлов УФ-ламп не может заменить традиционно используемую химическую и механическую очистку: в подавляющем большинстве случаев при обеззараживании коммунальных сточных вод хорошо работает автоматическая механическая очистка; дополнительная химическая промывка кварцевых чехлов считается достаточной при регламентной замене УФ-ламп один раз в 1,5−2 года. Если производственный сток имеет специфические особенности, то химическая промывка может требоваться чаще. При обеззараживании природных вод в процессах подготовки хозяйственно-питьевой воды достаточно применять редкую, не чаще одного раза в квартал, химическую промывку. Существуют УФ-системы, использующие автоматическую механохимическую очистку, которая является достаточно дорогостоящей и применяется в исключительных случаях.