Существенное влияние на качество воды открытых водоисточников имеет поступление в источники централизованного питьевого водоснабжения недостаточно очищенных сточных вод, как бытового, так и промышленного характера.
Последствия экологических катастроф, связанных с проливом в экстраординарных (аварийных) ситуациях в акваторию рек и водохранилищ топлива и различных токсичных, канцерогенных и мутагенных веществ чрезвычайно опасных для здоровья человека, в основном органического и элементоорганического происхождения, могут привести к их поступлению в питьевую воду.
Аналогичные ситуации, неоднократно наблюдаемые при поступлении техногенных загрязнений различного состава в исходную воду централизованного источника питьевого водоснабжения в таких городах, как Уфа, Хабаровск, Екатеринбург и др., приводили к нарушению режимов работы водозаборов и систем питьевого водоснабжения, вплоть до их полной остановки.
Эта проблема также актуальна и для города Ростов-на-Дону, и для бассейна реки Дон в целом. При этом даже при выполнении государственных нормативов качества питьевой воды, её потребительские свойства в отдельные периоды могут не удовлетворять население, прежде всего по запахам — при наличии в воде микроколичеств веществ с выраженным неприятным запахом — одорантов.
Кроме того, в случае экстраординарных ситуаций возможно появление в питьевой воде ряда специфических веществ, чрезвычайно опасных для здоровья человека.
На сегодняшний день река Дон в определенные периоды года может не соответствовать по ряду показателей требованиям ГОСТ 2761–84 «Источники централизованного хозяйственно-питьевого водоснабжения. Гигиенические, технические требования и правила выбора», в том числе по содержанию микроводорослей и показателю «запах».
В процессе жизнедеятельности в тёплое время года и при массовом отмирании в осенний период, а также деструкции в весенний период, сине-зеленые водоросли выделяют органические вещества-одоранты, придающие воде неприятный запах.
В результате проведенной исследовательской работы было установлено, что основным подобным веществом в донской воде является геосмин. Он относится к очень сильным одорантам и, как следствие, является одним из веществ, значительно влияющих на органолептические свойства воды. Возможны также другие модификации одорантов.
Учитывая, что город Ростов-на-Дону расположен в нижнем течении реки Дон, и сама река является судоходной, всегда существует реальная опасность поступления в систему питьевого водоснабжения в экстраординарных ситуациях токсичных, мутагенных, канцерогенных антропогенных загрязнений органического и элементоорганического происхождения, таких как нефтепродукты, фенолы, диоксины, проливы топлив и др.